世界第一枚邮票与故事

图/ 刘耀国

图1：世界第一枚邮票

图2：打开看

   （文/ 据《旧闻新知》） 1836年的夏天，英国教育家罗兰·希尔正在伦敦郊外的一个村庄避暑。一天，他正在散步，忽然从后面传来一阵马蹄声，原来是一位邮递员正骑着马送信呢。只见邮递员来到一所简陋的农舍前，高声喊道：“请问爱丽丝小姐在家吗？有您的信。”这时，从屋里出来一位姑娘，邮递员便将一封信交到姑娘手里，说：“爱丽丝小姐，请您付五先令邮费。”可是，那位叫爱丽丝的姑娘只看了一眼信封，便将信还给了邮递员：“对不起，先生，我没钱付邮费，这信我不能收，请您把信退回去吧。”“这可不行，国家规定，信件必须由收信人付邮费。信我已经送到了，您怎么能不付邮费呢？”“可我实在没钱，怎么办？”
　　罗兰·希尔见他们争执起来，便替那位小姐付了邮费，然后将信递过去：“小姐，现在你可以看信了。”谁知姑娘却说：“谢谢您！先生，我已经知道信的内容了。”罗兰·希尔被弄糊涂了：“你连信都没拆开，怎么知道里面的内容？”“哦，先生，是这么回事，我和外出的亲人约好，如果他在外面一切平安，便在信封上画一个圆圈，我只要看一眼信封便知道了。”“你这可是欺骗行为呀，为什么要这样做呢？”“因为我们家很穷，实在没办法才这么做的。”罗兰·希尔听了，心里十分同情，他深深地叹了口气，默默地走开了。
　　当时，寄一封信的邮费需要五先令，可别小瞧这五先令，那可相当于当时一个工人辛辛苦苦劳动一天的工资啊。后来，罗兰·希尔向政府建议，发行一种价格便宜的邮资凭证，由寄信人购买后，贴在信封上，这样就不用收信人付邮费了。1837年1月，罗兰·希尔发表了《邮政改革的重要性与可行性》的小册子。他建议在英国本土邮寄重量不超过半盎司的信件时，不管路程多远只收1便士的邮费，邮资必须预付。

    这张世界上的第一枚邮票原定于1840年元旦问世，但因未准备就绪，邮票到5月1日出售，5月6日才正式启用。在此之前，1839年，英国财政部公开悬赏征求邮票设计图案，收到了大约2100多件作品，对其中4件设计颁发了一等奖，但没有一件被采用。于是，罗兰·希尔亲自动手设计。他以威廉·韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图，画了两幅邮票图稿。邮票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯·信有限公司承印。在白色无底纹纸上，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印，这样世界上最早的“黑便士”邮票就诞生了。“黑便士”是颜色和面值的合称，它采用黑色雕刻版印刷的无齿孔，不标国名，只有女王的肖像，这一传统一直沿袭至今。
　　但是这个开拓性的建议在议会讨论时，曾经遭到保守人士的反对。
　　当时的英国邮政当局也顾虑重重，担心本来就不景气的邮政业更无法维持。事实上，罗兰·希尔的改革确实具有科学的眼光，因为邮费太贵，信件就少；而即便由甲地寄往乙地的信只有一封，邮差也要送一次。除了多携带一些信件外，其他劳务都没有什么增加，邮资的收入却增多了。当然，这项改革并不是顺利的。使用邮票之后，不少人对购买邮票预付邮资的制度不那么习惯。在当时英国上流社会中，更有人觉得这种办法是寄信人看不起收信人，认为收信人没钱付邮费才这样做的，有失体面。但这些保守势力终究阻挡不了社会发展的进程，两年之后，罗兰·希尔改革邮政的提案被通过。
　　事实证明，英国开始使用邮票前，全国一年只有7600万件邮件。1841年——使用邮票后的第一年，邮件猛增到20800万件。十几年后，长期财政拮据的英国邮政转亏为盈。在邮政业务里增长的众多因素中，使用邮票也是很重要的一个。
　　由于罗兰·希尔对邮政改革的贡献，英国女王赐给他伯爵称号，国际集邮协会尊称他为“邮票之父”，许多国家还发行了纪念罗兰·希尔的邮票。
（据《旧闻新知》）